por Allan Kozinn
¡Son los Beatles! ¡En vivo en Las Vegas! ¡Esta semana y en el futuro previsible! Bueno, O.K., en realidad no son los Beatles actuando en vivo. Después de todo, dos de los Fab Four, John Lennon y George Harrison, ya no están entre nosotros. Y aunque sus socios sobrevivientes, tanto musicales (Paul McCartney y Ringo Starr) como maritales (Yoko Ono y Olivia Harrison), se espera que estén en la audiencia en el Mirage el viernes, cuando Cirque du Soleil abra «Love», su ambiciosa fantasía tributo a la banda, no habrá tanto un cameo de los Beatles o una nueva canción.
Aún así, Cirque du Soleil, la compañía canadiense de acrobacias, y Apple, la compañía que The Beatles comenzaron en 1968 para supervisar sus intereses creativos, han unido fuerzas para esta producción de $150 millones, y la consideran «atemporal, tridimensional». La experiencia de los Beatles que, como lo describe uno de sus directores, «hará sentir al público como si realmente estuvieran en el teatro con la banda».
Prometido también es una nueva banda sonora. Apple le ha dado a los dos directores de música del espectáculo: George Martin, que produjo las grabaciones originales de los Beatles, y su hijo, Giles, que ha trabajado con Elvis Costello y Kate Bush, libre de las cintas de la sesión de la banda. La mayoría de los fanáticos de los Beatles preferirían que las cintas se extrajeran para canciones inéditas y actualizaciones de los álbumes estándar. Pero, como explica Giles, «la idea de Apple era que el Cirque no debería solo estar actuando en un CD. Tenía que ser algo más inusual, una nueva forma de escuchar esta música«.
Lo que los Martins produjeron fue una banda sonora de 90 minutos en la que las canciones clásicas de los Beatles se remezclaron en sonido envolvente, a veces combinando versiones estándar con outtakes e incluso creando mash-ups o versiones en las que riffs, líneas vocales, solos de guitarra o sitar creaban una canción está interpuesta en otra. El mes que viene la pareja volverá a Londres para volver a mezclar la música para un álbum de banda sonora.
Lo que es realmente extraño de todo esto, para los observadores de los Beatles desde hace mucho tiempo, es el entusiasmo de Apple por tal innovación. Durante gran parte de los últimos 36 años, Apple, que es dirigida por los ex Beatles y sus herederos, ha sido una fortaleza con barricadas desde donde regularmente se lanzan descargas de demandas. Su respuesta a las solicitudes para usar las grabaciones de los Beatles en producciones teatrales y películas ha sido, en general, un firme «no». Y en su afán de proteger el nombre, el trabajo y las marcas comerciales de los Beatles, Apple ha demandado a todos, desde los productores de Broadway a finales de la década de 1970, hasta «Beatlemania» para Apple Computer.
Cuando los Beatles fundaron Apple, lo describieron como la antítesis del mundo del entretenimiento corporativo: un refugio donde músicos, poetas, escritores, cineastas y artistas de todo tipo podían encontrar apoyo para sus proyectos. Junto con los últimos cuatro álbumes de los Beatles, la compañía lanzó un catálogo magníficamente ecléctico y un puñado de películas. Pero la política de puertas abiertas no duró mucho: un desfile de mercachifles y gorrones agotó rápidamente los recursos de la compañía.
Cuando los Beatles se convirtieron en una supernova en 1970, Apple absorbió el impacto inmediato. McCartney, con la esperanza de liberarse de la asociación, en un principio demandó para que la empresa se disuelva, pero más tarde reconsideró su utilidad. Y durante los siguientes 19 años, una maraña de demandas -los Beatles se enfrentaron entre sí, y los Beatles y Apple contra EMI Records- fueron todo lo que Apple produjo.
Esas demandas se resolvieron en noviembre de 1989 y los términos no se hicieron públicos. Sin embargo, se filtró un detalle: EMI mantendría su propiedad de las grabaciones que los Beatles hicieron para la compañía entre 1962 y 1970, pero no pudo publicar nada sin la aprobación de Apple.
Al principio, Apple ejerció este control vigorosamente, negándose a lanzar nada en CD más allá de los álbumes británicos estándar, lanzado en 1987.
Poco a poco, Apple comenzó a ceder, lanzando una colección de álbumes reeditados, nuevas compilaciones y proyectos multimedia. Pero esos fueron proyectos internos. Las propuestas del exterior continuaron encontrando su camino en el cubo de la basura en las oficinas de Apple en Londres, hasta que Guy Laliberté, fundador del Cirque du Soleil, descubrió el arma secreta: la amistad con un ex Beatle, George Harrison.
En el 2000 comenzaron a idear una colaboración utilizando la música de los Beatles. Después de la muerte de Harrison, en noviembre de 2001, Apple mantuvo el proyecto en marcha. Espera que «Love» se ejecute durante al menos 10 años, llevando a 2,000 personas al teatro dos veces por noche, cinco noches a la semana, con precios de boletos que oscilan entre $69 y $150.
En el mundo de los obsesivos de los Beatles, la respuesta a «Love» ha sido encogerse de hombros. Pero los fanáticos de los Beatles están sorprendidos. Hace un par de semanas, Giles Martin se detuvo en Nueva York camino a Londres y me invitó a escuchar sus mezclas «Love» en un sistema de sonido envolvente de cinco canales en Magno Studios. Me quedé absolutamente impresionado por la calidad prístina y la definición precisa del sonido. Con la compresión de las producciones originales de los años 60, las voces y los instrumentos parecen reales, como si estuvieran en la habitación.
En «Yesterday» se puede escuchar la uña de Paul McCartney golpeando las cuerdas de su guitarra y las cuerdas que golpean contra el cuello. El solo de guitarra y las cuerdas orquestales de «Something» tenían una claridad y presencia similares, y en la versión envolvente de «I Am the Walrus» todo el caleidoscopio de texturas, incluido un sonido de batería extraordinariamente nítido, hizo que la canción fuera más peculiar que nunca.
El «Octopus’s Garden» infantil de Starr obtiene una reestructuración fantástica que comienza con la introducción a «Good Night» y luego coloca la voz de Starr, sin acompañante, en un ambiente nebuloso (utilizando efectos de «Yellow Submarine» y batería de «Lovely Rita») antes de que la banda completa entre en la disposición más familiar.
Las nuevas grabaciones se hicieron bajo la atenta mirada de Apple. McCartney, Starr, Ono y Olivia Harrison visitaron de vez en cuando a los Martins para escuchar las mezclas. «Fue un poco aterrador«, dijo el joven Martin, de 36 años, nacido unos meses antes de que los Beatles se separasen (su padre tiene 80 años). «Cuando Ringo entró, lo primero que dijo fue: ‘¿Ya has hecho’ Octopus ‘Garden?’ Paul dijo que le gustó lo que escuchó, pero que podríamos ir incluso más lejos, y ya habíamos ido bastante lejos. Y estábamos muy preocupados de que Yoko y Olivia sintieran que estábamos tratando bien las canciones de John y George, pero ambos estaban muy contentas«.
Pero si los Beatles realmente quieren ser revolucionarios y contrarrestar la reputación de Apple de lentitud y litigios, deberían dar un paso realmente audaz: lanzar las pistas componentes de sus cintas de sesión sin mezclar en DVD, con una licencia de derechos de autor de Creative Commons que les permita a los fanáticos crea sus propios remixes, mash-ups y recomposiciones para uso no comercial. Los Beatles no serían el primer grupo en moverse en esa dirección, pero podría ser el primero en abrir sus archivos libremente. Y si realmente se pretendía que Apple fuera, como describió McCartney en 1968, «una especie de comunismo occidental«, ¿cuál podría ser una expresión más natural de ese ideal?